Rival armed groups sign a cessation of hostilities agreement in the Central African Republic

*** Version Francaise de ce communique de presse disponible ci-dessous ***

The Centre for Humanitarian Dialogue (HD) welcomes the signing, on 15 December 2017, of a Cessation of Hostilities Agreement between the Anti-Balaka and 3R armed groups in Bouar, in the province of Nana-Mambéré, in the north west of the Central African Republic (CAR).

The Agreement was signed in the presence of the Minister Counsellor representing the presidential administration, the United Nations Multidimensional Integrated Stabilization Mission in the Central African Republic (MINUSCA), as well as Bouar local elected representatives and citizens.

It is the result of an 11-month long mediation process led by HD. Through this Accord, both groups have committed to an unconditional ceasefire as well as the cessation of all hostilities and attacks against armed fighters from the opposite side.

The Agreement also bans the use of weapons, as well as any attack such as the burning of villages and storehouses, the stealing of cattle, assaults against civilians, or any other type of action that may constitute or facilitate the violation of the Agreement.

Moreover, the Accord provides for:

• The free movement of people and goods, including humanitarian organisations, in the province of Nana-Mambéré;
• Free access to health facilities such as hospitals and medical units;
• Free access to schools and all other public buildings;
• Support towards the return of civilians displaced as a result of hostilities between the two sides;
• The prohibition of any damage to private goods and properties (such as houses, motorbikes, agricultural parcels, livestock, etc.);
• The ban on people circulating within the province while being armed.

“This agreement does not resolve the conflict in CAR. However, it demonstrates that mediation initiatives between armed groups can help bring peace to parts of the country. The accord will have a positive impact on the security of the civilian population and on the economic recovery in the province of Nana-Mambéré,” Alexandre Liebeskind, HD’s Regional Director for Francophone Africa, explained.

“Our organisation is committed to working with all conflict parties in the CAR in order to increase the number of such agreements and create the necessary conditions for the disarmament of armed groups, the redeployment of state power and the national reconciliation process.”

HD will play a key role in the monitoring and implementation of the Agreement. Within 30 days of the Accord coming into force on 15 December 2017, HD will support the set-up of:

• An information exchange network consisting of community leaders and involving leaders from each armed group. In addition to this network, certificates of origin will be produced for all animals being convoyed within the province or from the province to other areas of the country. This will help improve the control of livestock movements and prevent thefts.
• A detailed map which will define the areas from, and towards which, the armed groups will have to withdraw. Demilitarized zones will be used as buffer zones between the fighters of each group.

Since 2015, the province of Nana-Mambéré, which is home to 230’000 people and is located on the border with Cameroon, has been at the centre of violent clashes between 3R and Anti-Balaka groups. Both have been claiming that they are defending their communities of origin. The violence has caused thousands of casualties, the collapse of social structures and a severe disruption of the province’s local economy.

In the framework of ongoing peace and reconciliation efforts at the national level, HD launched a series of talks between both groups in February 2017 to seek their support for a negotiated solution to their disputes.

This HD-led mediation initiative attracted the attention and gained the support of the national authorities in the CAR at the highest level, as well as that of the international community through the MINUSCA. The mediation process was perceived as a viable and credible alternative for restoring peace in Nana-Mambéré. 

HD wishes to express its gratitude to the authorities of the CAR, MINUSCA and the parties’ negotiators for their trust and co-operation which have contributed to the success of the mediation process.

HD remains at the disposal of the signatories during the Agreement’s implementation, and more broadly of all conflict parties in the CAR for the set-up of similar initiatives in other troubled areas of the country. 

The cessation of hostilities Agreement signed on 15 December 2017 is part of HD’s broader mediation efforts in the CAR which have been ongoing since 2008. HD would like to acknowledge and thank the European Union for its support to its activities in the CAR since 2014.

Signature d’un accord de cessation des hostilités entre deux groupes armés rivaux en République centrafricaine

Le Centre pour le dialogue humanitaire (HD) salue la signature, le 15 décembre 2017, d’un accord de cessation des hostilités entre le groupe armé des Anti-Balakas et celui des 3R à Bouar dans la province de Nana-Mambéré, au nord-ouest de la République centrafricaine (RCA).

Cet Accord, signé en présence du Ministre Conseiller, représentant la Présidence de la République, des Députés de Bouar, de la Mission multidimensionnelle intégrée des Nations Unies pour la stabilisation en République centrafricaine (MINUSCA), et des citoyens de la localité, est le fruit d’une médiation menée ces 11 derniers mois par HD.

Il engage les deux groupes à observer conjointement un ordre inconditionnel de cessez-le-feu ainsi qu’une cessation des hostilités et de toute agression contre les combattants armés de chacune des deux parties.

Il proscrit également l’usage des armes, ainsi que tout acte offensif tel que les incendies de villages et de greniers, le vol de bétail, le lancement de nouvelles attaques contre les civils, ainsi que tout autre acte pouvant constituer ou faciliter une violation de l’Accord.

Le pacte prévoit en outre:

• La libre circulation des personnes et des biens y compris des organisations humanitaires dans la province de Nana-Mambéré;
• Le libre accès aux établissements de santé, tels que les hôpitaux et les postes médicaux;
• Le libre accès aux établissements scolaires et à tout autre édifice public;
• L’engagement en faveur du retour de tous les déplacés qui ont fui la province suite aux hostilités entre les parties;
• L’interdiction de toute atteinte aux biens et propriétés privés (maisons, motos, parcelles agricoles, bétails, etc.);
• L’interdiction à toute personne de circuler dans la province en étant armé.

« Cet accord ne règle pas le conflit centrafricain. Il démontre néanmoins que des efforts de médiation entre groupes armés peuvent contribuer à pacifier des portions du territoire. Il aura des conséquences positives sur la sécurité des populations civiles et la reprise de l’activité économique de la province de la Nana-Mambéré.» a expliqué Alexandre Liebeskind, Directeur Régional pour l’Afrique francophone du Centre pour le dialogue humanitaire (HD).

« Notre organisation est engagée aux côtés de toutes les parties au conflit en RCA pour multiplier ce genre d’accords afin de créer les conditions nécessaires au désarmement des groupes armés, au redéploiement de l’Etat, et au processus de réconciliation nationale.» a-t-il ajouté.

HD jouera un rôle central dans le suivi et la mise en œuvre de l’Accord. Ce dernier prévoit notamment que, dans les trente jours suivant sa date d’entrée en vigueur le 15 décembre 2017, HD appuiera la mise en place:

• D’un réseau d’échange d’informations composé de chefs communautaires et impliquant des chefs des deux groupes armés. Ce réseau sera accompagné de la production de certificats d’origine pour les animaux en convoyage à l’intérieur de la province ou entre cette dernière et d’autres localités de la RCA. Ceci permettra de mieux contrôler le mouvement du bétail et d’éviter les cas de vol.
• D’une cartographie détaillée qui définira les zones desquelles ou vers lesquelles les groupes armés devront se retirer. Les zones démilitarisées devront servir de zones tampons entre les combattants armés de chacun des deux groupes.

La province de la Nana-Mambéré est depuis 2015 le théâtre d’affrontements entre les groupes 3R et Anti-Balaka, chacun affirmant défendre les communautés dont ils sont issus.

Cette violence a provoqué des milliers de morts, l’effondrement des structures sociales et la désorganisation profonde de l’économie locale de cette province frontalière du Cameroun, où résident environ 230,000 personnes.

Dans le cadre des efforts actuels de réconciliation et de paix à l’échelle nationale, HD a engagé, en février 2017, une série de négociations avec les deux groupes rivaux afin de les encourager à trouver une solution négociée à leurs différends.

Cette initiative de médiation menée par HD a suscité l’attention des autorités nationales au plus haut niveau ainsi que celle de la communauté internationale à travers la MINUSCA.

Cette médiation est en effet apparue comme une alternative viable et crédible pour ramener la paix dans la région de Nana-Mambéré.

C’est dans cette optique que la Présidence de la République et la MINUSCA se sont associées au travail de médiation de HD, qui a finalement abouti le 15 décembre 2017 à la signature de l’Accord de cessation des hostilités.

HD souhaite exprimer sa gratitude aux autorités de la RCA, à la MINUSCA, et aux négociateurs des deux parties pour leur confiance et leur collaboration qui ont permis l’aboutissement de cette médiation.

HD demeure à la disposition des parties signataires dans le cadre de la mise en œuvre de l’Accord, et plus largement de l’ensemble des parties au conflit en RCA pour la mise en place d’initiatives similaires dans d’autres régions troublées du pays. 

Cet Accord s’inscrit dans les efforts de médiation déployés par HD en RCA depuis 2008. L’organisation souhaite exprimer sa gratitude à  l’Union européenne pour son soutien à ses activités en RCA depuis 2014.